El DRO sólo actúa en los archivos RAW, y si lo tienes en el valor 'Automático' no actúa siempre, sino cuando el procesador cree que será beneficioso. Y el DRO no tiene nada que ver con el balance de blancos. Lo que hace es recuperar detalle en las luces altas y en las bajas (y lo hace muy bien).
Por otro lado es normal que si comparas un RAW y un JPG este tenga mucho más impacto visual, porque en el cocinado del JPG se aplican, además del DRO, los efectos de imagen. De todos modos eso no es exclusivo de Sony. Muchos usuarios principiantes, que antes sólo habían trabajado con compactas y/o móviles se quejan de su nueva cámara réflex al ver que las fotos de esa cámara carísima son peores que los que hacía la compacta.